应美国国务院的邀请，中华人民共和国教育部部长周济于2006年4月18日至4月22日访问美国。除出席胡锦涛主席访美的部分活动外，周济同美国国务院副国务卿休斯分别代表两国政府续签了《美利坚合众国政府和中华人民共和国政府教育交流合作协定》。　

　　协定续签仪式于2006年4月20日下午在美国国务院举行。中国教育部部长周济首先在签字仪式上致词。他说，在胡锦涛主席访美期间续签该协定是中美教育交流史上的一件大事，标志着中美教育交流合作进入一个新阶段，为发展中美建设性合作关系作出了积极贡献。中国政府将认真履行该协定的职责，进一步推动中美教育交流与合作向高层次、全方位方向发展。美国国务院负责公共外交和公共政策事务的副国务卿卡伦·休斯在讲话中指出，加强中美人文领域的交流与合作不仅有利于增进两国人民的了解与友谊，也有利于发展互利双赢的教育合作关系，美方将为实施该协定提供方便。签字仪式由美国代理助理国务卿克洛奇主持。美国国务院、教育部、商务部、国土安全部、华盛顿特区教育局、有关大中小学校长和教育机构的40多名代表应邀出席了签字仪式。　

　　1985年7月，两国政府代表签署了《中美教育交流合作议定书》，为两国教育交流合作确定了指导原则、合作范畴和内容。1990年、1993年、1995年和1998年，该协定书到期后分别由两国代表续签。2000年3月，时任教育部部长陈至立访美，与美国教育部部长赖利分别代表两国政府签署了《中美教育交流合作协定》。　

　　该协定的主要内容包括：中美教育交流合作的指导原则、人员交流、人才培养、语言教学、项目合作、团组互访、资料和数据交换等多项内容。在协商续签协定的过程中，双方根据需要，增加了高层次人才培养与双向语言教学等新的合作领域。　

　　在美国期间，周济还访问了美国教育部，与教育部高层进行了友好的工作会谈。此外，周济还访问了美国大学理事会，出席纽约华美协进社孔子学院活动，并与部分中国留学生和学者进行座谈。