作为美国和墨西哥有史以来最大的科学合作项目，工人们正在墨西哥的一座火山顶上建造一台巨型天文望远镜，这台望远镜可帮助天文学家回顾宇宙130亿年的历史并探寻宇宙诞生时的奥秘。
墨西哥总统Vicente Fox和科学家们积极支持这一世界同类最大望远镜的建造。他们表示：这展现了一个发展中国家参与高精尖技术研究的形象。
元，是墨西哥有史以来的最大科学项目。这座泛着白色微光的建筑看上去像一个巨大的卫星天线，覆盖了海拔一万五千英尺的Sierra Negra火山顶。Sierra Negra座落于Puebla州的中央地带，为墨西哥6大火山之一，比美国大陆上的任何一座山峰都要高。
高耸入云的望远镜可以捕获毫米级的微波射线，这种射线在宇宙中旅行了近130亿年。天文学家可使用所获信息对大爆炸不久之后存在的宇宙有更深入的了解。
“墨西哥国家天文光学和电子学研究所”的项目科学家David Hughes称：“我们将能对星系的构造过程拥有一个崭新的视角。一旦望远镜开始运作后，我们几乎每天都可能获得突破性发现。”
科学家们也能搜集临近星系的最新数据并检查其所有的行星和恒星，看那里是否存在着什么。建造总监Emanuel Mendez称：望远镜可于5月份投入测试使用，到今年底即可完全正常运作。
目前，美国已经在此项目上投入3800万美元，其中3100万美元来自国防部“高级研究项目局”，这是五角大楼的核心研究与开发机构。美国上院武装力量委员会于1995年首次划拨用于建造望远镜的经费。在当年的报告中，委员会如此陈述：“这一设计可大幅提高在太空中发现及识别目标的能力。”
美国望远镜项目科学家Peter Schloerb认为这意味着：由于这一望远镜实际上是一部巨大的带有传感器的天线，可以捕获微波信号。军方可以学习借用这一技术来建造供其自己使用的天线。Schloerb表示：“军方也许想用这些天线来进行太空监测，这是一个发现别人太空活动的好办法。”
军事信息网globalsecurity.org 的主编John Pike称：由于这座望远镜设计成用来捕获非常遥远的微波信号。这一技术自然也可用来建造能捕获临近信号的天线。他说：“毫米级的微波传感器能分辨地面伪装过的物体并指引导弹攻击。”
墨西哥国家自治大学的一位天文学家Silvia Torres称，只要项目本身不用于特定的军事用途，她对此就没什么意见。她说：“科学技术和军事总是存在着密切的联系。重要的是获得资助，我们拥有很多富有天赋的年轻科学家以及安装望远镜的良好地点。”来自国防部的投资也曾帮助引发了各项民用技术的革新——比如英特网。对五角大楼参与墨西哥望远镜工程的担心并没有引发大规模的抗议行动。
但对墨西哥和美国的建设者而言，要建造一个直径为15，000英尺长的巨型望远镜的确是个挑战。考虑到所在的海拔，所有的工人都定期接受测试，看他们的血液中是否含有足够的氧气，假如他们的含氧量下降得过快，就会把他们紧急送下山。工程队必须在这座多风的死火山上浇筑13，000吨水泥。
工程雇佣了数以百计的当地村民来用他们自己的小车运送材料，这解决了这一全国最贫穷地区的一部分人就业问题。起初，车辆无法到达顶峰，当地村民使用骡子来运送水泥。建设总监Mendez说：“骡子在山区非常好用，他们比世界上最好的引擎还可靠。”
2006-02-21