目前美国莱斯大学的科学家研制出世界第一辆单分子纳米汽车。在德国宝马公司宣布可能会生产出一辆全部功能均应用纳米技术的汽车之后，莱斯大学的科学家们已经率先生产出世界第一辆纳米汽车，该汽车在显微镜下可见的金属道路上行驶。它是一辆小型的双座四轮汽车，没有豪华的座椅以及常见的一些操作系统。但是这辆汽车对于城市交通拥挤问题的解决无疑是一个很好的办法。这辆汽车前后车轮的距离不超过5纳米，停车将会变的非常容易。
莱斯大学的图尔教授指出运用先进的纳米技术生产汽车，这是一个重大的进步。他说：“这是我们学习如何将纳米生物技术应用于实际生产中的最开始阶段”。
这辆纳米汽车是由一个底盘和轮轴组成，这两者是由设计精良的绕轴旋转和自由喷转旋转车轴制成。车轮是球型的，由包含60个原子的单质碳构成。整辆汽车对角线的长度仅为3－4纳米，比单股的DNA稍宽。相比而言，人一根头发的直径大约是80，000纳米。
这一项目刚刚启动的时候，研究小组仅在六个月内就可以将底盘和轮轴装配完成。然而装配由新型单质碳原子构成的车轮则不是一件容易的事。按照科学家们的说法，这是因为使用的这种碳原子在催化剂的作用下并不发生反应。
最后研究小组决定应用定向靶催化反应来装配底盘和轮轴。安装车轮将是这一催化反应的最后一步，但是要将这种碳原子组合成合适的高度却十分困难。
研究人员发现这种纳米汽车在静止状态下表面非常坚固，除非在170摄氏度以上的高温才会使其变性。据推测这是因为在由碳原子构成的车轮和金属底盘间形成了稳固的连接。使用平直的金属面是为了防止该纳米汽车碳原子车轮的运行不会变得象在冰上滑行一样。在170到225摄氏度之间，研究人员发现纳米汽车是通过直线和旋转方式来运行的。直线运动总是按照垂直于车轴的方向来进行，这就说明了纳米汽车的行驶是通过旋转运动而不是滑行。
在汽车前部安放扫描隧道显微镜（STM），对汽车有一个向前的牵引力可以控制单个汽车的自主移动。研究小组后来又制成了一辆纳米卡车，可以运输分子货物以及轻型纳米汽车。所有这些进步意味着一个新的时代又将开始。
2005-10-24