1999年6月，国家助学贷款政策出台，并在京、沪等8个城市试点。政策主要针对普通高校全日制本专科贫困生，实行担保贷款，由中国工商银行承办，财政给予50％贴息，学生毕业4年后还清全部贷款。

　　2000年8月，国家助学贷款区域扩大到全国高校，承办银行扩大到中国工商银行、中国农业银行、中国银行、中国建设银行4家，贷款对象扩大到研究生和双学位学生，担保贷款改为信用贷款。

　　2003年下半年，国家出台了一些新措施：在确认“方便贷款，防范风险”的原则下，学生在校期间贷款由政府贴息，毕业后利息全部自付；自主还贷，6年还清。

　　截至2005年3月，在中央部属高校中，银行审批贷款人数占申请贷款人数的90％。截至2005年3月22日，全国应开办国家助学贷款的高校共1509所，已经落实经办银行的有1385所，落实比例达87．1％。预计2004到2005学年发贷学生约160万人，金额达90亿元，人数和金额均超过以往5年的总和。