经过一番艰难的商议和研究，美国宇航局(NASA)专家和官员最终决定：宇航员8月3日再次进行太空行走，对“发现”号航天飞机机身腹部两块不规则的凸起进行维修。专家指出，宇航员通过太空行走对航天飞机进行维修是史无前例的，风险和难度都不小。在关键时刻，一整套“太空工具”将成为宇航员高难行动的重要帮手。

　　【宇航局】定太空中修复

　　综合NASA、美联社8月2日报道，由于“发现”号机身的腹部上被发现有两块凸起材料，可能对航天飞机返航构成威胁，宇航局专家1日进行了紧张的研究和讨论，并最终决定：宇航员有必要到舱外修复“发现”号航天飞机，这项任务将在第三次太空行走期间进行。

　　航天飞机飞行任务副经理维恩·希尔在新闻发布会上表示：“我们对航天飞机隔热瓦的缝隙填充物进行了详细研究，1日深夜终于达成一致意见，那两块凸起是很大的不确定因素，现在没有人熟悉在如此高度和速度情况下的气体力学。”

　　此前，美国宇航局根据宇航员拍摄的图像，发现在航天飞机脆弱的机身腹部有两块凸出的填充材料。其中一块材料凸出约2厘米多，另一块也凸出约1.5厘米。根据以往经验，这些填充材料凸出不能超过0.5厘米以上，否则易导致航天飞机机身过热并出现解体。

　　【宇航员】今做高难度动作

　　根据宇航局的决定，8月3日，宇航员将再次进行太空行走。在航天飞机的历史上，宇航员从来没有到过正在太空运行的航天飞机腹部，更别提进行大工作量的维修了。所以，此次任务具有一定的风险性，宇航员过去也从来没有执行过类似修复任务，难度可想而知。

　　有专家担心，宇航员在执行任务时有可能破坏航天飞机脆弱的隔热层，从而导致问题变得更为严重。对此，负责太空行走的任务官员辛迪·比格利强调：“事情没有严重到那种程度，所有的太空行走都有风险，只不过这种修复工作我们以前没有做过而已。” (□张春燕 中国日报特稿)

　　鲁宾逊携“太空工具”担大任

　　按照制定好的修复工作计划，宇航员斯蒂芬·鲁宾逊将担当“前所未有的”大任———对凸出的隔热瓦缝隙填充材料进行切除或修复。美国宇航局做出让宇航员在太空行走时修复航天飞机的决定决非赶鸭子上架，而是基于科学分析，“发现”号宇航员携带的一整套“太空工具”也使执行这样艰巨的任务变得可能。

　　鲁宾逊当“外科医生”

　　8月3日，鲁宾逊将站在空间站的机械臂上到达航天飞机的腹部。这条机械臂全长约17.4米，可以在太空中灵活地弯曲和操作。

　　维修时，鲁宾逊将扮演“外科医生”的角色，给“发现”号做手术。他将戴上手套，先试着用手直接把两块凸起拔掉；如果这样不行的话，他会再用镊子将凸起部分夹住，用小锯子把它锯断；如果还不行，他再用剪子将凸起部分剪掉。

　　鲁宾逊在进行维修时，“发现”号其他宇航员及地面控制人员将通过机械臂摄像头进行现场监控和指导，但一同进行太空行走的伙伴野口聪一则无法看到他。为了完成这一史无前例的任务，宇航局取消了原定3日太空行走时进行的维护空间站任务。

　　两大手提式工具

　　这次“发现”号宇航员带上太空的其中一件工具是手提式红外摄像机，用于扫描隔热瓦，以便发现裂缝。另外还有一种手提式温度传感器，用于测量机翼和修补材料的温度，因为机翼和修补材料只有在适宜的温度下才能使维修变得牢固。

　　三个“机组人员助手”

　　除了上面提到的那两种工具外，宇航员们还有3个“机组人员助手”，“机组人员助手”是一种帮助宇航员使用以前研制的工具的装置。要维修隔热瓦，宇航员就必须携带这套工具———泥铲、刮刀、红外摄像机、热传感器以及填缝枪等。