天地大冲撞 点击可看大图

　　图①：模拟彗星被撞后喷发图。

　　图②：“深度撞击”探测器射出撞击器。

　　图③：撞击器加速。

　　图④：撞击器撞上彗星。

　　图⑤：彗星上被撞出一个巨型深坑。

　　图⑥：探测器靠近近距离观测。

　　美国宇航局下属的喷气推进实验室7月1日说，计划在太平洋时间7月3日深夜进行的“深度撞击”已进入倒计时阶段，实验室的科学家和工程师已为“撞击”来临的一刻作好了准备。

　　今日最后轨道调整

　　“深度撞击”项目首席科学家迈克尔。赫恩说：“深度撞击”彗星探测器在6月23日进行了一次轨道调整，正向它的最终目标———坦普尔1号彗星急速飞去。现在它离彗星还有约240万公里，距地球近1.3亿公里。项目主管里克。格兰米尔说，参与项目的科学家和工程师都“状态不错”。

　　按计划，探测器将在7月2日下午进行最后一次轨道调整，然后就要释放撞击器。预计，撞击器将在北京时间13时52分，以每小时3.7万公里的速度“轰”上坦普尔1号的彗核，造成彗核表面的冰雪、尘埃等溅起，好比在太空中放出一个大“焰火”。

　　据介绍，今天晚些时候，“深度撞击”探测器将向坦普尔1号彗星运行轨道射出“子弹”，在接下来的22小时内，地球上的工程师们将手动操纵探测器和撞击器。碰撞前两小时，“深度撞击”探测器上的自动导航系统将启动，接管撞击的高潮部分。

　　格兰米尔说：“这就好像在‘深度撞击’号上有一名宇航员一样，它将自己启动推进器3次增加初速度，并‘瞄准’。之后射出撞击器击中小山一样的彗核。”

　　全球“眼睛”瞪大了

　　这次撞击将被科学界密切关注。太空中，“哈勃”望远镜、“斯皮策”望远镜、“钱德拉”望远镜、欧洲的“牛顿”天文望远镜等会从各个波段观察。地面上，美国基特山天文台、欧洲南方天文台等也会持续监测。

　　不过科学家说，肉眼是无法看到这个距地球1.3亿公里以上的大“焰火”的。只有在西半球的某些地区空气能见度好的情况下，人们可以通过高倍望远镜看到“深度撞击”。

　　探测器近距离“偷窥”

　　今年1月12日发射的“深度撞击”探测器至今已飞行了4亿公里以上。它由两个部分组成：一是飞行器，大小相当于一辆两厢轿车，实际上就是一艘飞船；二是外部由铜合金加固的撞击器，重约400公斤，大小接近一台家用冰箱。在靠近坦普尔1号的彗核时，飞行器将撞击器弹射出去，而自身在近8000公里旁的安全位置观测撞击的过程。

　　“深度撞击”探测器自身带有两部摄像机，和一部红外线分光计，撞击发生后，它将靠近彗星，然后“躲到”彗星下部进行近距离拍摄，同时向地球传回数据。

　　上个月，“深度撞击”探测器已经透过彗发浓密的尘埃和气体，找到了彗核的位置，这有助于撞击成功。通过探测器，科学家们还观测到坦普尔1号彗星发生了数次短暂的“冰喷发现象”。许多彗星的彗核都会发生向外喷射冰物质的现象，发生原因目前还不明。格兰米尔表示，冰喷发现象不会影响到探测器以及观测。