“中国要实现现代化，教育必须率先实现现代化。”今天，教育部部长周济在出席江苏省教育工作会议时说。

　　周济说，经济的现代化离不开教育的现代化。在知识经济时代，科技是第一生产力，人才资源是第一资源，因而激烈竞争的焦点是科技，是人才，归根到底是教育。如何从全国的实际出发，加快教育事业改革与发展，是一个十分重大的战略问题。当前，针对我国区域之间发展不平衡的基本国情，一方面要坚决把农村义务教育摆在重中之重的位置，加速发展西部地区教育，积极推动东北老工业基地教育振兴，大力促进中部地区教育崛起；另一方面要坚定不移地加快推进东部经济发达地区教育现代化建设。

　　周济指出，推进教育现代化建设，必须围绕十六大对教育提出的三大任务。一是培养人才。为促进人的全面发展创造条件、为现代化建设提供充足的人才支持，是基本实现教育现代化的根本任务。二是知识贡献。使教育与科技创新和经济建设、与文化繁荣和社会发展紧密结合，不断增强为社会主义经济建设、政治建设、文化建设与和谐社会建设服务的能力，应该成为教育现代化建设的战略任务。三是构建体系。形成和构建中国特色的国民教育体系和终身教育体系，是基本实现教育现代化的重要基础。

　　周济说，经国务院批准，教育部正在研究制订2020年中国教育发展纲要。其中一个重要的共识就是，国家要实现现代化，教育必须率先实现现代化。因而，“纲要”特别提出一个最基本的目标，就是在2020年，在全国初步实现教育现代化。这是一个宏伟的奋斗目标，也是一个艰巨的历史任务。江苏等东部发达地区要在教育现代化方面走在全国前列，提供新鲜经验。