据报道，此次“月球制氧竞赛”是美国宇航局“百年挑战”系列活动中的一项，由美国宇航局和佛罗里达太空研究所联合发起，激励化学工程师们大胆创新技术，以便于未来人类开辟太空新领地。

    　报道说，竞赛规则很简单：参赛者必须研制出一种设备，其重量和功率符合一定标准。在地面实验测试时，以火山灰代替月壤，要在８小时内制取至少５公斤氧气。谁能在２００８年６月１日前最先研制成功并现场示范运作，谁就能赢得大奖。

    　火山岩和月岩主要由硅氧化物和其他矿石构成，理论上讲可用于提取氧原子，制取氧气。但由于火山岩本身就形成于炽热的地幔环境中，因此“加热分离制氧法”行不通。将来研制出的新设备也许会考虑使用“电离法”，把带负电的氧离子与带正电的离子分开，从而提取氧气。未来人类探索月球以及建立月球基地过程中，可持续供应的氧气来源至关重要。而如果能就地在月球上获取氧气，那当然是最好的选择。