我国不同地区，在经济、科技、文化等方面差异较大，因此教育发展水平也有比较大差异。这种差异反映在教育规模、教育结构、教育条件等方面，其中教育投资的差异集中反映了这种差异。例如，根据统计资料，1996年全国30个省、市、自治区地方财政性教育经费占GNP比例存在明显差异：内蒙古、贵州、云南、西藏、甘肃、青海、宁夏、新疆等8个西部经济不发达地区的比例在3%以上；北京、山西、吉林、海南等经济中等发达地区（北京除外）在2.5%-3%之间；上海、安徽、江西、河南、湖南、广东、广西、四川、陕西等地区的比例在2%-2.5%之间；天津、河北、辽宁、黑龙江、江苏、浙江、福建、山东、湖北等经济发达和中等发达地区的比例不到2%。并且，不同地区的教育投资差异有扩大的趋势。1990年，我国东部、中部、西部地区人均教育经费支出的比例为1:0.80:0.71，小于农村人均纯收入1:0.67:0.57的地区差距，但是到1995年，东部、中部、西部地区人均教育经费支出差距扩大为1:0.62:0.54，基本上与农村人均纯收入地区差距1:0.61:0.47接近。这种不同地区之间教育投入的不平衡性决定了各地教育发展应该在全国总的规划方针指导下，采取因地制宜，分类指导的政策。本文旨在分析我国基础教育投资的地区差异，为有关部门进行教育投资决策提供思路。

一、区域的划分

　　研究教育投资地区差异，首先需要对全国的各省市区进行区域划分。划分区域的方法因人、因事而异。例如，有关部门曾经按经济发展水平和教育基础，将全国各省、自治区、直辖市划分为三片，第一片为东部沿海较发达地区，包括北京、天津、上海、吉林、辽宁、江苏、浙江、山东、广东等９个省、市，第二片为中部一般地区，包括河北、山西、黑龙江、安徽、福建、江西、河南、湖北、湖南、海南、四川、陕西等12个省，第三片为西部欠发达地区，包括内蒙古、广西、贵州、云南、西藏、甘肃、青海、宁夏、新疆等９个省、自治区。并据此对不同地区的教育事业发展特别是对普及九年制义务教育提出不同的要求。

　　笔者认为，可以根据各地的教育、社会经济发展水平划分教育经济区域 。所谓教育经济区域是指在综合了各地的教育发展水平和社会经济发展水平后划分出的一种特定意义的区域，它反映了这一地区教育发展与社会经济发展的综合水平。笔者认为，只有在充分考虑代表教育发展水平和社会经济发展水平的各项主要指标，在此基础上进行模糊聚类才能较好的进行教育经济区域划分。这是因为，国民经济与教育发展存在着相互制约的关系，经济是教育发展的基础，经济可以在许多方面对教育进行制约，其中的一个重要方面是对教育所需资源的制约，说到底是对教育投资的供给能力制约了教育的发展。因此研究教育投资首先应该考虑的是经济的供给能力。研究教育投资其次应该考虑的便是教育发展对资金的需求量，合理的教育投资就是在经济供给能力和教育发展规模的需求两者之间寻找平衡点。研究各地教育投资的合理性，必需了解各地的社会经济发展和教育发展处于什么水平，在全国范围内属于哪一个类别，这便是教育经济区划所要解决的问题。

　　为了从众多的指标中筛选出一套能综合代表社会经济发展水平和教育发展水平的指标群体，在充分利用现有统计资料的基础上，我们采集了14项横截面（1996年）数据资料，并在此基础上转换、合成为初选的原始指标项，使全部初选指标均转换为相对数、比例数、人均数。在初选的基础上，根据定性分析，我们选择了8项指标，组成教育经济聚类指标体系，它们各自在指标体系中位置如下表所示：

表1 教育经济区划指标体系

　　上述指标从经济发展水平、社会经济结构、教育规模和教育条件等不同侧面反映了社会经济发展水平和教育发展水平，其中代表社会经济发展水平的二级指标为经济发展水平和社会经济结构，代表教育发展水平的二级指标为教育规模和教育条件。需要注明的是，在社会经济结构的指标群中我们选入了人口密度，这是因为许多边疆省份的经济实力较差，但是其人均水平的统计值往往较高，原因是其人口密度小，引入这一指标可以起到平衡作用，使聚类结果能反映这些省份的真实水平。