意识到传统古老的教育方式已不能满足日益增长的学习要求，于是一些变革措施应运而生：开放学习、远程教育、灵活学习、分散学习以及最近的网上教育、电子化学习或虚拟教育。这些变革措施带来了许多变化，包括学习者的背景和作用；教师的作用；学习的场所；学习内容的性质及学习内容开发的过程；学习者支持系统；教育传递的方法；组织结构；教育财政；学习效果评估；以及证书。

　　近年来，无论在发达国家还是发展中国家，开放和远程的教育方式都已经取得了快速发展。其原因很多，但对这种教学方式感到最强烈、最急迫需要的是那些多年来缺少学习机会的国家。目前，在许多发展中国家，开放和远程教育已成主流趋势，其原因就在于：对增加学习机会的政治考虑；经济上需要降低教育成本，同时又要提高教育普及程度；社会呼唤人人平等以确保机会的平等和公正；教育自身要求改善、提高课程的贴切性和质量，以便能够满足终身学习的要求。或许通讯和信息技术进步是近年来开放和远程教育大发展的最重要因素，在将来它们还将继续扮演重要角色。

　　通讯和信息技术的发展缩短了老师和学习者之间的距离，在资源缺乏的环境下它们提供了满足日益增加的庞大的终身学习要求的独特机会。通讯和信息技术帮助我们克服了地理、经济和社会文化障碍，从而降低成本，增加学习机会，丰富了学习资源的种类，增强灵活性和学习者的自主性。观察家们认为，通讯和信息的技术能力，远远地超过了教育本身对这场快速变化所带来的种种机会和挑战的适应能力。

　　虽然通讯和信息技术的潜能已在开放和远程学习系统中得到验证，但在充分挖掘利用通讯和信息技术潜能的过程中，许多发展中的国家遭遇到各种严重的制约，这些制约因素是：技术获得的限制；技术成本的制约；缺乏基础硬件设施；缺乏受过良好训练的人力资源；语言障碍；制度障碍；缺乏技术扫盲；政策和规定的制约。尽管存在这些制约，但通讯和信息技术还是赋予了我们美好的希望——给那些弱势群体和个人提供学习的机会。不过，以下一些策略需要认真考查。

　　多媒体方法

　　经验告诉我们，只有把所有的多媒体手段，无论新的还是旧的，综合到一起使用，学习者才能得到最好的服务（Khan，1990）。因为在某一个特定的领域，或许只有某一种媒体最适合教学，或者学习者对这个媒体特别偏爱，而形成使用这个媒体的学习效果最好。个体认知风格的差异在教育界早已成为共识，同时个体的社会经济以及文化背景，也会影响其利用媒体进行学习的能力。希拉姆（Schramn，1977）综合了大量利用多媒体进行教学的研究，得出的结论是：“从实验研究的角度出发，我们有大量的证据证明，在特定的条件下，大家应该使用多媒体去教学，但是我们缺乏证据证明哪一种多媒体最适合学习。有迹象显示，针对某一特定的学习任务或某一特定的学习者的某一种媒体，或许要好于其它媒体，但是我们没有系统性的证据来使我们可以自信地使用这种媒体而认定学习者肯定会受益，我们只能依靠实验性证据而没有办法进行更深入的分析”。现在大家普遍认识到，任何单一的媒体本身都满足不了所有的学习需求，每一个媒体都有自身的不足和优势。

　　强调适当的技术

　　远程教育的院校及专业在学生数量、课程数量及层次、财政及物质资源、教员使用技术的能力、基础硬件等方面都各不相同。而找到一种适当的混合媒体，则是远程教育主办者的主要任务之一。但到目前为止，还没有科学的标准来确定媒体配置方案是否最佳（Bates，1986）。因此，远程教育系统的设计者，必须根据实际选择最适合其具体运作环境的媒体配置。当然，选择一套最佳的媒体配置要考虑很多因素（Bates，1995），例如：入学、成本、教学功能、互动、使用方便、组织、创新、速度以及学习者的数量。随着远程教育规划者越来越容易获得新的信息和通讯技术，因此任何环境下的媒体配置也要不断变化。当然，只有当这些先进技术能够增进学生的入学机会、提高教学效率并降低成本的条件下，我们才可以采用它们。