【摘 要】 在教育高度发达的美国远程教育为什么能够得以迅速、全面的发展？本文从技术创新、市场竞争和文化模式三个方面对美国远程教育产生和发展的动因进行了多角度的分析。
【关键词】 远程教育；技术创新；市场竞争；文化模式
一、技术创新——远程教育的基石
在美国，远程教育泛指借助计算机和网络技术把教学内容传递到相隔一定距离的个人或分散在不同地域的群体的活动，它包括“远程教育”、“网络培训”和“在线学习”。随着因特网在美国的迅速普及，目前美国已发展成为世界上远程教育规模最大的国家。回顾其发展历程，我们可以清楚地看到科技创新发挥的关键作用。早在1946年，世界上第一台计算机“埃尼克”在美国宾夕法尼亚大学诞生，由此在世界范围内引发了一场技术革命。1969年11月21日，美国加利福尼亚大学洛杉矶分校的计算机与千里之外的斯坦福研究所的另一台计算机联通，它标志着网络降临了人间。同年，美国国防高级研究计划署建立APRANet，它的四个站点是加洲大学洛杉矶分校、加洲大学圣巴巴拉分校、犹他大学和斯坦福研究所。这项成就使美国成为远程教育的发源地。1970年，美国夏威夷大学的诺曼·阿勃拉姆逊研制成ALO-NANET。1971年，美国BBN公司的雷·汤姆林森发明电子邮件。1975年，世界上第一台微机Altair8008诞生于新墨西哥州MTIS公司。1976年，AT&T的贝尔实验室推出UUCP。1991年，明尼苏达大学推出Gopher信息查询系统。1995年SUN公司推出服务于网络编程的Java语言。
由于一系列的科技创新，美国的远程教育产生了质的飞跃，归纳起来主要有两个特点：一是实现了以视频会议系统为主的实时远程教育，二是实现了以互联网为主的自主式远程教育。90年代中期至现在，宽带传播技术的应用进一步加快了信息高速公路的速度，不断使远程教育向个性化和自主化发展。在教育规模方面，美国通过网络接受学历教育的人数在1994－1995年度已达到75万多人，1997－1998年度已超过100万。美国1994－1995年度开设远程教育的高校（含2年制大专）占高校总数的33%，1997－1998年度这个数字增长到44%，实际数是1680所。在教育层次方面，美国远程教育对象主要是本科生和研究生，1997－1998年度本科生占总人数的 66.3%，研究生人数占总人数的17.2%。在教育技术方面，美国全国教育统计中心最新公布的数据显示：1994－1995年度采用电视双向沟通技术的占57%，采用网络双向沟通技术的占22%；1997－1998年度这些数字分别为56%和60%。总之，由于有了技术创新这个坚实的基础，美国的远程教育正以惊人的速度在规模、层次和水平上不断向前发展。
二、市场竞争——远程教育的动力
推动美国远程教育迅速发展的另一个原因是市场竞争。据2000年5月的《财富》杂志报道，美国教育和培训的产值达到7720亿美元，占国民总产值的9%。美国国际数据公司显示，1999年美国远程教育的年收入大约是6亿美元，到2002年这个数字将上升到100亿美元。 如此巨大的市场已成为美国投资竞争的热点。
由于现代教育技术从时间、空间和沟通方式上产生了巨大的变革，它从根本上打破了传统式教育的格局。约翰·布谢尔把美国从事远程教育的公司分成三类。第一类与教育的内容有关，称之为“内容供应商”，服务内容包括课程设计、多媒体运用、网上模拟教学、测试和评估等。第二类与服务的方式有关，称之为“服务供应商”，服务项目包括对学习者进行需求分析，制定教学方案，设计实施计划，提供硬件设施和软件配套服务，站点管理和在线咨询服务。第三类与教育的技术有关，称之为“技术供应商”，服务范围包括开发和提供与远程教育有关的各种解决方案，包括课程管理系统、综合课件制作软件、仿真传输等。为了在竞争中保持优势，这三类竞争者形成了美国教育史上从未有过的激烈竞争局面。
首先是传统的教育体系受到了冲击。过去，整个教育产业几乎完全被学校所垄断。校园和教室把教育的市场与社会隔离，传播知识是学校的“专利”，许多知识产权都是学校独有的资源。现在，互联网已经冲破了时间和地域的限制，受教育者有了充分的选择。为了在竞争中求得生存，百年老校哈佛大学也不得不在网络上办起了教育。哥伦比亚大学也与尤利克斯特（UNEXT.COM）联起手来办学，并为其提供教学资料、知识产权和无形资产。 | 
