谨慎的观察家们几乎一致认为，在新世纪里，有的国家将优先考虑利用科技优势建立具有太空基地系统、导弹防御体系、可靠有效且受控制的通信系统、有可控能源的各类武器等等相互密切配合在一起的战略防御体系，从而确保其军事优势和超级大国地位。但这势必会引起新一轮的军备竞赛。

　　电磁武器与常规火器的区别有3点：1、常规火器的推力是靠火药燃烧时产生的化学反应作用力取得的，而电磁武器的推力是由化学、电化学、热能、光电甚至核能发生器提供的；2、电磁武器的抛射物是非物质的、自动推进的，没有子弹头和炮弹头，而常规火器的抛射物是子弹头和炮弹头；3、常规火器的发射依靠枪管和炮管，而电磁武器的发射靠的是天线。另外，电磁武器的发射物是各类电磁波，其速度等于光速，即每秒30万公里；而常规火器中飞行速度最快的导弹，其飞行速度每小时超不过3万公里。常规火器按枪管或炮管的口径分类，而电磁武器的分类则是根据其所发射电磁波的频率长短和调制方式。

　　按照波长，电磁波分为无线电波（100米或更长至1厘米）、微波（1厘米至10微米）、红外线（10微米至1微米）、可见光（1微米至100纳米）、紫外线（100纳米至1纳米）、X射线（1纳米至0.01纳米）和γ射线（0.01纳米或更短）。电磁波作为武器也根据其波长而分为5类：1、低频（简称SLF，频率为30—300赫兹）和极低频（简称ELF，频率为0至30赫兹）武器；2、射频（或无线电频率简称RF）武器；3、超高频（或微波简称MO）武器；4、光频武器；5、粒子武器。前3类武器属于赫兹波武器范畴。

　　低频和极低频武器不是电离性武器，即它不会将物质电离，因此，它不会摧毁人的细胞而伤害人的性命。但它仍不失为一种令人生畏的武器：射线中的非电离性磁通量能够改变人的内分泌新陈代谢生化过程，特别是干扰甲状腺的运转，从而使人的反应速度降低，记忆力减退，动作变得笨拙，甚至使人的心脏停止跳动而致人于死地。射线的频率越高，其威力就越大。

　　低频和极低频武器要消耗巨大的能量，而且其运转程序极为复杂，并且只能部署在幅员辽阔的国家如美国、俄罗斯等国，其用途是驱散骚乱的民众，因为它发出的低频和极低频电磁波可以使人麻木不仁、感情冷漠。美国曾打算在其本土部署大功率的低频和极低频发射装置以建立赫兹波网系统，用以与其海底的潜艇进行联络，但美国海军最终放弃了这个方案而采用了卫星传播系统。

　　人们正在开发一种电磁能源而研制一种电磁武器，使它发射的可控电磁波以人体为耦合对象。这种电磁波使人的肌肉不能随意运动，能控制人的感情和行动，给人催眠或给人传递催眠暗示，干扰人的长、短期记忆，让人获得体验或抹掉其已经获得的经验。因而，这种电磁波可以在武装冲突、恐怖活动、人质劫持事件发生时使用。

　　现在人们正在研制一种可控电磁武器，它能够摧毁物质目标、尤其是电子目标，甚至还可以摧毁有生命的目标。人体对电场和微波束的抵抗能力很强，因而，只有功率强大的电磁武器才能杀伤人类。它杀伤人类的原理是它能够在人体上诱导出有害的生物学效应。还有一种特殊的电磁波武器正在研制中：这种武器的电磁波可以干扰人的生物学程序、特别是干扰人的大脑功能。

　　可怕的电磁波武器家族中还有“杀人雷达”，简称RF/MO武器，它是功率特强的射频、超高频或微波武器，其发射功率从几亿瓦到几十万亿瓦不等。特强微波发生器的目的是产生特别强大的电能，然后将这种电能转化为微波，再将这些微波以等幅波束或脉冲波束的形式发射出去，波束的持续时间可长可短，随人意变化。利用相应的天线来控制磁场的几何数据，从而使电能集中在选定的目标，即敌人的电子、信息设施或人体上。根据所发射电磁波不同的频率、调制方式和功率强度，RF/MO武器可以在人体的不同的组织或器官产生不同的效应。人体最易遭受电磁武器攻击的组织和器官是大脑、脖子、胸部和生殖腺。受到攻击时的症状是身心疲惫、记忆紊乱、皮肤生病、眼睛出血、白内障、角膜和视网膜损伤，甚至罹患癌症。

　　低功率的RF/MO武器可以在500米以上的半径内发射电磁波，使人的皮肤产生烧灼感、但又不烧伤皮肤，从而将集结闹事的群众驱散。而大功率的RF/MO武器（简称MFP）则能产生强大的超短波，其摧毁能力类似于核武器。电磁波束压缩器其实就是电磁炸弹，它可以被巡航导弹携带，或像普通炸弹一样被轰炸机投放，也可以像普通炮弹一样被榴弹炮发射出去。电磁炸弹由雷管、铜线圈、药管、炸药、天线和壳体组成，当其爆炸时，中央药管会在几微秒的时间内释放出强度高达几百万安培的电流，强大的电流被转换成极具摧毁力、强度高达3万亿瓦的脉冲电磁波，这些脉冲电磁波通过天线放射出去。一颗电磁炸弹爆炸时释放出的能量相当于几十个闪电释放出的能量。

　　Marx振荡器可以发射出一系列电磁波。在供电系统允许的范围内，它可以长时间地向外发射电磁波。这种振荡器可以反复充电，因而，它是可以被反复使用的。Marx振荡器发射出的电磁波可以在几微秒的时间内将周围很远处的电子和信息设备目标摧毁。它发射出的电磁波也能像电磁炸弹那样产生微波炉加热效应，使受辐射的人体细胞内的水分子温度上升，从而使人有烧灼感。

　　RF/MO武器已经小型化，它可以被安装在卡车、舰船和飞机上，有的国家甚至打算将它安装在卫星和太空站上。

　　有的国家现在正在研制一种装置，它可以向电离层发射高频电磁波来局部干扰电离层，从而使依靠电离层作为反射层的广播电台和雷达失效。当这种装置向天空发射功率足够强大的电磁波时，一些气象要素就会受到干扰，从而引起气象灾害：暴风雨、龙卷风、持续干旱……人们甚至打算将来利用可控能源在太空操纵气象。

　　激光武器早已研制成功并已投入实用。根据功率的大小，激光武器可以干扰敌人的光学传感器、摧毁遥远的目标、让敌人的眼睛失明……功率高达100万瓦的激光武器可以在300—800公里外将敌人正在发射和飞行中的弹道导弹摧毁。