汕头大学是1981年8月26日经国务院批准成立的省属综合性大学。自筹备以来，始终得到中央、省、市政府的悉心关怀和李嘉诚先生的鼎力支持。经过全校师生员工15年的努力，已具备一定的办学规模和实力。

　　1986年8月20日，邓小平同志在北京会见李嘉诚先生时，提出汕头大学要办得更加开放一些，逐步办成重点大学；江泽民总书记两次亲临学校视察，以“任重而道远”勉励全校师生员工。中央领导的指示为汕大的发展指明了方向。李嘉诚先生也把办好汕大当作他一生中最重要的事业，先后捐资11.7亿港元，使学校的建设与发展奠定了雄厚的基础。

　　现在，汕头大学1.2平方公里的校园内，新建校舍30万平方米，被誉为全国高校校园建筑之花，为师生工作、学习创造了一个优美的环境。学校1983年开始招生，1991年被列为广东省第一批招生院校，并向全国部分省市招生。至今为社会输送了10届本、专科毕业生共9144名和成人教育毕业生2271名。

　　经过十多年的努力，汕头大学已成为文、理、工、医、经济、法律和艺术多学科兼备的综合性大学，现设有8个学院共13个系，有37个本、专科专业，在校生5276名。学校已形成一支适应教学和科研需要的师资队伍，现有专任教师603名，其中高职称教师240名，占教师总数40%，还聘请中科院院士6名、工程院院士1名、国务院学位委员会委员2名、博士生导师6名和一批高级专家来校任教。

　　学校图书、设备建设发展较快。图书馆总藏书超过一百万册，实行电脑管理。经专家评估，汕大图书馆电脑管理系统已达到国际先进水平。学校电脑中心、电教中心、分析测试中心等以及70多个实验室，配备了现代化设备。学校校园网已联入广东教育科研网（GDERNET），并通过中国教育科研网（CERNET）进入Internet。

　　学校加强对外交流和联系，聘请外籍教师来校任教，选送本校教师出国培训，积极开展与国外大学科研合作和交流。1995年8月，汕头大学成功地主办了首届国际华人物理学大会，包括杨振宁等四位华人诺贝尔奖获得者在内的18个国家和地区共400多位物理学专家、学者出席。会议期间，学校还聘请了诺贝尔奖获得者杨振宁、李政道、丁肇中三位教授为名誉教授。这次大会在海内外产生了巨大的影响，体现了华人的凝聚力与创造力，对进一步推动世界物理学研究起了积极作用。

　　在科研方面，学校成立了科学研究院，加强科研管理。现有研究室(中心)15个。学校科研立项872项，其中国家级61项，省部级270项。出版教材及工具书169部，学术专著195部，在国内外刊物上发表论文4100多篇。获省级以上科技成果奖励72项次。

　　1993年12月经国务院批准，学校成为硕士授予单位，现有病理学、计算机软件、应用数学、工业催化、机电控制及自动化、环境生物学、结构工程、内科学8个硕士学位授权点。另外，还在应用数学、工业催化、机电控制及自动化、结构工程、病理学、材料物理和法学理论等学科、专业与其他院校联合招收培养博士研究生。学校的办学水平和办学层次正在不断提高。

　　为落实邓小平同志“逐步把汕头大学办成重点大学”的指示，为不辜负中央、省、市的关怀和李嘉诚先生的厚望。学校制定了“九五”计划和《汕头大学进入国家“211工程”建设计划》，并以此为目标，动员全校师生员工为实现这个目标而努力工作，争取尽快进入国家“211工程”。